Почему президент воюет с Amazon

Республиканцы не скрывали негодования, когда президент Барак Обама  публично критиковал частные бизнесы, как, например, в 2010 году, когда обвинил компанию “Anthem” в росте цен на страхование медицинского обслуживания, или  в 2015-м,  когда обвинил компанию “Staples” за  то, что та увеличивает зарплаты  исключительно менеджерам.

Однако вряд ли кто-либо из критиков президента удивлялся этому,  ибо еще в ходе своей первой президентской кампании в 2008 году прогрессивный либерал Обама не скрывал намерения защищать массы от капиталистических хищников.

Но вот в Белой  дом въехал республиканец и следовало предположить, что в публичном поношении частных бизнесов президентами наступил перерыв. Тем более, что новый президент –  бизнесмен, капиталист, владелец частного бизнеса.

Ожидания оказались напрасными. В критике частных компаний республиканец Дональд Трамп не отстает от предшественника, даже кое в чем превосходит его. Как например, в затеянной им войне с компанией Amazon.

В этой войне Трамп пользуется, по своему обыкновению, твиттером.

“Еще  задолго до выборов я выражал  беспокойство Amazon. В отличии от других (компаний) она  платит небольшие налоги или (вообще) не платит налоги правительствам штатов и муниципалитетов, использует нашу почтовую систему как мальчика-посыльного (причиняя громадные убытки Соединенным Штатам) и способствует  закрытию многих тысяч компаний, замающихся розничной торговлей”.

В этом заявлении правда лишь то, что  Трамп действительно критиковал Amazon еще до победы на выборах в ноябре 2016 года. Однажды он сказал: “Если я стану президентом, у них появятся проблемы”.  Что же касается  всего остального, то, во-первых,  Amazon не нарушает  существующих  налоговых законов – ни федерального, ни местных.  Во-вторых, компания  пунктуально выполняет условия своего договора  с почтовым ведомством и, следовательно, не несет вины за его убытки. И, в-третьих, “вину” за  прекращение деятельности  множества – тысяч, тысяч и тысяч – небольших компаний несет прогресс в американской (и мировой) экономике, связанный прежде всего с компьютеризацией, и Amazon –  лишь одна из составляющих этого прогресса…

Давайте-ка подробнее разберемся в каждом из обвинений, предъявленных президентом интернет-гиганту, а затем попытаемся ответить на вопрос, почему он затеял войну с компанией, услугами которой пользуются десятки миллионов  – а, может быть, и сотни  миллионов  человек не только  в Северной Америке, но и в Южной, а также в Европе, Азии, Австралии – во всем мире..

Ваш покорный слуга прибегает к услугам Amazon с 1996 года, когда эта компания продавала только книги.  Началась же компания двумя годами ранее. Началась в Сиэтле – в гараже дома ее основателя 30-летнего Джеффа Безоса. К этому возрасту  он с отличием закончил Принстонский университет  и шел в гору по служебной лестнице в инвестиционном бизнесе. В 1993 году Безосу пришла в голову мысль заняться тем, чем никто в  мире не занимался – торговлей книгами на интернете. В его личном пенсионном фонде было  около 300 тысяч долларов – более чем достаточно, не сомневался он, для  основания  своей компании.

“Я выбрал название, поскольку река Амазонка – это нечто экзотическое, к тому же – крупнейшая река на планете.  Моей же целью было создать  экзотическую компанию, не похожую ни на одну другую – крупнейшую в мире торговлю  книгами”, – рассказывал Безос в 2006 , когда его компания продавала уже не только книги и стала крупнейшим в мире магазином, торгующем в интернете.

Сегодня в компании, начавшейся 24 года назад в гараже, работают только в США более 200 тысяч человек и еще более 100 тысяч в 14-ти других странах. Джефф Безос  – богатейший человек в мире;  журнал “Forbes” оценил 6 марта 2018 года его состояние в 112 миллиардов долларов.  И сегодня он  – владелец не только Amazon. Ему принадлежит и ряд других компаний; в частности, газета “Washington Post”  и сеть продуктовых магазинов (более 400) “Whole Foods”…

Не сомневаюсь, что Amazon знаком абсолютному большинству американцев, но я сомневаюсь, что у каждого, кто делает покупки в этом магазине, есть к нему претензии.  Но есть человек, у которого  претензии к Amazon растут не по дням, а по часам. Это – президент Соединенных Штатов Америки. Он сообщил об этом не лично – с глазу на глаз  – владельцу компании, а объявил на весь мир.  И когда – и если – глава  государства  предъявляет публично претензии какой-либо компании,  хочтся разобраться – почему.  Тем более, что  претензии  Трампа – это почти обвинения: дескать, платит меньше  налогов, чем следует, или вообще не платит. Начнем с налогов.

В штате Amazon налогами занимается отдел  с десятками бухгалтеров и юристов. Они прекрасно осведомлены о каждой лазейке (loophole) в налоговом законодательстве, и эти лазейки позволяют компании платить минимальный налог,  не нарушая при этом закона. Пользуются ли лазейками в налоговых законах компании, принадлежащие Трампу?   Разумеется.

До поры до времени Amazon не взимал с покупателей местный налог на проданный товар, поскольку товары, покупаемые в интернете, налогами не облагались. Но постепенно – год за годом – правительства штатов начали вводить налоги на интернет-покупки,  и Amazon не оставалось ничего другого, как взимать этот налог.  Нынче этот налог существует в 45 штатах, в том числе и в Северной Каролине,  где я живу,   поэтому я  плачу, налог  на все, что покупаю на сайте  Налоговые претензии Трампа к Amazon ни на чем не основаны, как впрочем и почтовые.

Почтовая служба США – убыточное государственное ведомство. 2017-й финансовый год она закончила с убытком 2,7 миллиарда долларов. Виноват ли в этом Amazon?  Не только не виноват, но если бы не было  этой компании, Почтовая служба понесла бы еще большие  убытки.

Почтовики теряют из года в год деньги из-за сокращения числа почтовых отправлений.  Связано это с интернетом.  Американцы не только стали общаться друг с другом по электронной почте,  но уже миллионы оплачивают счета не чеками в конвертах, а по интернету. Число писем первого класса сокращается каждый год.  Но вот число отправляемых почтой посылок ежегодно растет. В 2017-м финансовом году было отправлено  5,7 миллиарда  посылок – на 11,7 проц. больше, чем в 2016-м.  На долю Amazon в 2017-м финансовом году пришлось 43,5 процента посылок.

“Такие компании, как “Amazon”  и “FedEx”  –  подарок Почтовой службе. В данный момент они позволяют решать многие проблемы”,  –  сказал газете “Wall Street Journal”  бывший генеральный почтмейстер Джек Поттер.

В  контракте Почтовой службы США с Amazon есть пункт, вызывающий недовольство Трампа и конкурентов этой компании. Товар, купленный у Amazon,  доставляется не прямо покупателю, а в почтовое отделение, и уже почтальон  доставляет  товар по адресу. Такой порядок – он называется “последняя миля”  –  предусмотрен контрактом. В субботу, 31 марта, в очередном твиттере Трамп объявил, что если бы Почтовая служба “подняла цену за доставки посылок,  расходы Amazon увеличились бы (ежегодно) на 2,6 миллирада долларов”.

Трамп рекламирует  себя как “мастер переговоров”, и у него есть возможность при заключении следующего контракта Почтовой службы  с компанией добиться искючения пункта “последняя миля”.   Но у него нет ни малейших оснований предъявлять сегодня претензии к компании, выволняющей  условия существущего контракта.

Президент прав:  Amazon привел к смерти тысячи компаний. Небольшие бизнесы не в состоянии конкурировать с интернет-магазинами, которым не нужно оплачивать огромную стоимость аренды торговых площадок. Но небольшие бизнесы стали жертвами свободного рынка задолго  создания интернета.  Можно только догадываться, сколько книжных магазинчиков убила общенациональная сеть “Barnes & Noble”,  владеющая ныне  633 магазинами  во всех 50 штатах.  Созданная в 1973 года сеть книжных магазинов “Borders” привела к закрытию сотен  мелких магазинчиков книг еще до того, как в 2011 году сама испустила дух, не выдержав конкуренции с интернет-магазинами.  Затрудняют жизнь  мелким конкурентам сети книжных магазинов “Books-A-Million” (260 в 32 штатах) и “Half Price Books” (127 в 17-ти)…

Но такова жизнь в мире свободного рынка.  И Дональд Трамп – последний на Земле политик, который вправе сетовать на несправедливости этой жизни. “Мастеру переговоров”  должно быть хорошо известно, что в рыночной торговле есть не только победители.

Подведу итог:  все  претензии, предъявленные президентом к компании Amazon, не более, чем сотрясение воздуха. Трамп не может не знать, что Amazon”, во-первых, не нарушает налоговых законов, во-вторых, руководствуется контрактом в отношениях с Почтовой службой и, наконец, в-третьих, не заслуживает упрека в смерти компаний-конкурентов.  Но зная все это, президент тем не менее публично обвинияет компанию.

Почему?

Ответ лежит на поверхности и ссстоит из двух слов: Джефф Безос.  Если бы основателем и владельцем Amazon был кто-то другой, то Трамп ежедневно – а, может быть, и ежечастно – расхваливал эту компанию. Потому что Amazon являет собой машину по созданию новых рабочих мест, а создание новых рабочих мест было одним из главных обещаний  стране кандидата в президенты Трампа.  Только в прошлом году Amazon создал  более 130 тысяч рабочих мест (постоянных и почасовых). Недавно Бозос объявил о намерении построить вторую штаб-квартиру компании ( в дополнение к первой в Сиэтле)  с 50-ю тысячами рабочих мест и инвестировать 50 миллиардов долларов.  В борьбу за право принять у себя штаб-квартиру вступили 238 городов .

“Make America Great Again” – это лозунг, с которым  Дональд Трамп сражался за пост президента  и который он повторяет едва ли не каждый день. То, что делает Джефф Безос, полнстью соответствует лозунгу президента.  Казалось бы, владелец Amazon должен был бы стать одним из главных союзников президента в осуществлении этого лозунга, а стал едва ли не главным врагом.

Безос, как мы знаем, является владельцем Washington Post, которая из номера в номер  критикует Трампа, не отличаясь этим от большинства американских СМИ. В твиттере от 31 марта Трамп назвал эту газету “лоббистом”  компании Amazon. “Должна зарегистрироваться как лоббист”, – написал  президент.

Мы бы не удивились написанному, если бы Трамп не был американцем. Будучи американцем, он не может не знать, что Безос-владелец Amazon не  вмешивается в редационную политику газеты, владельцем которой он является.  Он может оказывать влияние  – и наверняка оказывает – на деловые решения.  После того, как Безос  купил в 2013 году газету за 250 миллионов долларов, она увеличила штат журналистов на более чем двести человек и число подписчиков на интернетское издание  перевалило за один миллион. Но что касается позиции редакции, он не причем.

“Я даже не знаю, как описать, чем он думал… Он сочнил это”, –  прокомментировал слова Трампа главный редактор Washington Post Мартин Барон в беседе с “New York Times”, добавив, что не было случая, чтобы Безос советовал кому-то из журналистов что-либо написать,  никогда не критиковал  напечатанный материал, никогда не возражал против какой-либо публикации. “У нас 800 журналистов, и если бы нечто подобное  случилось, я наверняка бы знал”, сказал Барон.

Безос не влияет на редакционную политику принадлежащей ему газеты, но поскольку он  – либеральный демократ, его полностью удовлетворяет идеологическая позиция  газеты. А вот Трампа позиция Washington Post, которая травит его из номера в номер, раздражает.  И это – основная причина этого конфликта.