Кони-Айленд: гибель империи

Полстолетия назад на Кони-Айленде сровняли с землей последний из трех «великих» парков развлечений, делавших этот участок набережной самой изысканной и грандиозной зоной развлечений во всей стране. Steeplechase Park был пущен под снос отцом нынешнего президента. На освободившемся месте Фред Трамп собирался построить комплекс жилых зданий «как на Майами-Бич».

Грандиозному замыслу Трампа не суждено было сбыться, и от былого великолепия в стиле Art Deco на Кони-Айленде в наши дни остались лишь смутные напоминания в виде пары ресторанов, нескольких старинных аттракционов и построенного в 1923 году бордвока (набережной). Официальное название последнего — «променад Ригельмана», однако вряд ли на Брайтоне найдется хоть один человек, употребляющий в обиходе столь вычурное словосочетание.

Курортная зона на южной оконечности Бруклина была спроектирована в 1868 году архитектором Вильямом Энгеманом. В 1878 году она получила название «Брайтон-Бич» — по ассоциации с английским Брайтоном, одним из немногих курортов дождливой Британии. В тот же год на месте, где сейчас начинается Coney Island Avenue, открылся роскошный Hotel Brighton. В последующие годы были построены еще несколько фешенебельных гостиниц. Известный в свое время предприниматель Аугуст Корбин провел к Брайтону железнодорожную ветку, ставшую впоследствии неотъемлемой частью нью-йоркского метрополитена. Соединение Брайтонской железной дороги с линиями городского метро сделало Брайтон-Бич еще более привлекательным не только в качестве места отдыха, но и для постоянного проживания.

«Золотая эпоха» Кони-Айленда началась в середине 1880-х годов и продолжалась до конца Второй мировой войны. Крупнейшая в США зона развлечений покоилась на трех китах — парки Dreamland, Luna Park и Steeplechase Park привлекали на Брайтон несколько миллионов туристов в год. Это были не только визитеры из других американских регионов, но и обеспеченные европейцы.

Парки Кони-Айленда освещались небывалым по тем временам количеством огней. В одном лишь Луна-Парке ежедневно зажигались примерно 250 тысяч электрических лампочек. Предлагаемые посетителям развлечения поначалу не отличались изысканностью: качели-карусели, экзотические животные, празднично разодетые карлики и непременное «шоу уродов». Звездой последнего долгое время была «Четырехногая девушка из Техаса». У Джозефины Корбин, родившейся с чрезвычайно редким генетическим отклонением, было два таза, две вагины и четыре ноги, что не помешало ей впоследствии благополучно родить сына и четырех дочерей.

4 января 1903 года на территории Луна-Парка публично казнили слониху Топси. Животное отличалось буйным нравом, и владельцы парка не придумали ничего лучшего, как избавиться от Топси путем поражения ее мощным зарядом электрического тока. Экзекуция была превращена в платное представление, а из кадров, снятых на месте казни, кинокомпания Томаса Эдисона смонтировала фильм “Electrocuting an Elephant”, который потом демонстрировали в кинотеатрах.

В сороковых на Кони-Айленде случилась еще одна неприглядная история. Бруклинский гангстер Эйб Рилз согласился дать показания против Альберта Анастазии, босса криминального клана Гамбино. Чтобы уберечь Рилза от мести мафии, ФБР разместило его в апартаментах на шестом этаже гостиницы Half Moon, которая находилась рядом с брайтонским бордвоком. Информатора охранял отряд вооруженных полицейских, но это не помогло Рилзу дожить до суда и дать свидетельские показания против «крестного отца». 12 ноября 1941 года Эйб Рилз таинственным образом выпал из окна и разбился насмерть. Этот случай породил саркастическую присказку, сохранившуюся в речи до наших дней: «Канарейка могла петь, но не умела летать». К слову, Альберт Анастазия, который, судя по всему, и «заказал» гибель информатора, закончил жизнь не менее печальным образом: в октябре 1957 года его расстреляли в парикмахерской, куда он пришел побриться и привести в порядок свою прическу.

Зона развлечений Кони-Айленда успешно пережила Великую депрессию и несколько разрушительных пожаров, но в средине сороковых годов ее популярность пошла на спад. Вторая мировая война положила конец паломничеству обеспеченных европейских курортников. Парки с новейшими аттракционами начали открываться на Лонг-Айленде, который соединила с Нью-Йорком сеть современных скоростных шоссе, в то время как на Брайтоне активно строилось лишь жилье для малоимущих. Район с некогда развитой курортной инфраструктурой оказался в числе беднейших.

Первыми, не выдержав конкуренции, закрылись Luna Park и Dreamland. Погрязшие в долгах владельцы Steeplechase боролись до последнего, но в конце концов тайно продали  парк Фреду Трампу. 21 сентября 1966 года магнат устроил последнюю в истории парка вечеринку: гости, вооруженные кувалдами, молотками и пожарными топорами, получили историческую возможность принять личное участие в уничтожении остатков былого величия. Под утро от Steeplechase не осталось и камня на камне — все, что гости не смогли разрушить вручную, было снесено бульдозерами и экскаваторами.

В последствии Фред Трамп не смог получить от городских властей разрешение для строительства на Брайтоне фешенебельного жилого комплекса, о котором мечтал, и перепродал территорию. Кони-Айленд начал погружаться в хаос.

В семидесятые и восьмидесятые годы прошлого столетия Нью-Йорк переживал не самые лучшие времена: город наводняли бездомные, уровень насильственных преступлений с каждым годом обновлял рекорды. Возрождению Кони-Айленда способствовали развал Советского Союза и наплыв тысяч русскоязычных эмигрантов — среди них Брайтон-Бич и окрестные районы пользовались популярностью из-за низких цен на жилье. По указанию мэра Джулиани полицейские начали патрулировать бордвок, чтобы отдыхающие могли чувствовать себя в безопасности. На Брайтоне, словно грибы после дождя, стали расти магазины, рестораны, ночные клубы, предназначенные в основном для русскоязычных клиентов. В начале 2000-х годов был открыт жилой комплекс Oceana, где начали селиться люди с большими деньгами. Жить на Брайтон-Бич стало не только удобно, но и престижно.

К сожалению, при всей своей развитости, сегодняшний Кони-Айленд мало чем напоминает величественную империю развлечений, какой он был в эпоху своего расцвета. Некоторым утешением для любителей старины в этой ситуации может служить тот факт, что уцелевшие достопримечательности полуострова теперь находятся под надежной охраной государства. Фред Трамп разрушил Steeplechase Park незадолго до того, как его собирались провозгласить историческим памятником. Брайтонскому бордвоку и его окрестностям подобная печальная участь уже не грозит — 15 мая этого года он был официально занесен в число исторических достопримечательностей Нью-Йорка.