Нужны ли американцам университетеские дипломы

Я вспоминаю агитационный киноролик, снятый в США в конце 1940-х годов. На нем демонстрировались тогдашние американские колледжи: между аккуратно расположенных учебных корпусов, по  чисто подметенным дорожкам, мимо ухоженных газонов прогуливались студенты с учебниками и счастливыми лицами. Но самое главное, что приятный голос за кадром давал зрителям понять, что образование – это крайне важно для жизни человека, и что выпускники университетов и колледжей – это «главное достояние американского общества». 

Однако, еще несколько лет назад, в 2013 году, известный предприниматель и «альтернативный» социолог Джеймс Алтухер (JamesAltucher) и его единомышленики высказали мнение, что непомерно подорожавшее университетское образование создает предпосылки для дальнейшей социальной катастрофы.

Действительно, с конца 19-го века Соединенные Штаты Америки являлись лидером в сфере общественного образования. Уже в начале 20-го века обучение в средней школе было бесплатным и широко доступным (с социальной поправкой на те штаты, где была сильна расовая сегрегация – это тема для отдельной статьи). В результате, число людей, обладающих дипломом школы для старшеклассников (high school – «хай-скул») выросло с 4% в 1890-ом до 50% в 1940 году.

Это напрямую связано с тем, что Америка в 20-ом веке была безусловным мировым лидером в области экономики, индустриализации, научно-технического прогресса и становления благополучного среднего класса как основного слоя общества.

В течение прошлого столетия Соединенные Штаты превратились из страны полуграмотных фермеров в страну квалифицированных специалистов. В 1970-х США стали первыми в мире по проценту населения с частичным или полным высшим образованием.

Увы, с тех пор картина резко изменилась к худшему. Организация экономического сотрудничества и развития (OECD) ставит Америку по этому показателю лишь на 14-е место.

Многие эксперты объясняют этотобратный эффект растущей дороговизной высшего образования в США, когда все меньше семей из среднего класса могут себе его позволить. Они приводят статистику, согласно которой большинство студентов, получающих степень бакалавра (bachelor – обычно 4 года обучения) – это выходцы из более обеспеченных американских семей, которым по карману отправить юношу или девушку в ВУЗ. Хорошее образование становится элитарным.

По мнению того же Алтухера, те 200-250 тыс. долларов, которые многие родители из среднего класса усердно пытаются за годы работы наскрести на колледж своему ребенку, вовсе не имеет смысла тратить на обучение, а лучше вложить в хороший инвестиционный счет, и финансовый результат от этого будет не хуже, а то и лучше, обещая миллионы долларов к пенсионному возрасту.

По данным вэбсайта Statista.com, доля выпусников ВУЗов среди населения США составляет сейчас 34% населения, что, на общемировом фоне, не так уж плохо, но явно недостаточно.

Образованные работники, пишет директор Образовательного центра Джорджтаунского университета Тони Карневале, становятся особенно «дефицитными» по двум причинам. Во-первых, многие неквалифицированные рабочие места – например, на фабриках и заводах – продолжают утекать в развивающиеся страны, в первую очередь Китай, с его гигантской растущей экономикой. Прочую работу, состоящую из простых, но многочисленно повторяющихся операций, все чаще выполняют роботы и компьютеры. Что остается – это вакансии, которые требуют решения сложных организационных проблем в контакте с другими группами специалистов.

Возникает следующая проблема: вследствие революции интернета и высоких технологий примерно 60% имеющихся рабочих мест в США требуют хотя бы двухлетнего (associate degree) или полного высшего образования. То есть нехватка квалифицированных кадров исчисляется десятками миллионов человек.

Почему широкое распространение высшего образования становится для Америки необходимостью – объяснил в недавней статье в «Нью-Йорк Таймс» автор Адам Дэвидсон. 40 лет назад, пишет он, среднестатистическая американская семья зарабатывала 13 тыс. долларов в год. При этом, обучение обходилось в две тысячи в год – в частном колледже, и всего в 510 долларов – в государственном (state или community).

В наши дни, пишет Дэвидсон, доходы семей, с поправкой на инфляцию, остались примерно такими же, а вот обучение стало дороже: в частном колледже – в три раза ($10 300 в год сегодняшними деньгами), в государственном – в четыре ($9 000)!

Дэвидсон называет ситуацию «кризисной», так как диплом ВУЗа становится для студентов из среднего класса недоступной мечтой.

При этом, практически никто не спорит с тем, что рост числа образованных специалистов позитивно сказывается на всей экономике страны. Профессор экономики Уолтер Макмахон (Walter W. McMahon) в своей книге‘‘Higher Learning, Greater Good” указывает, что университетский диплом не только полностью окупает расходы на обучение, но и в среднем ежегодноприносит его обладателю 15 долларов сверху на каждую потраченную в колледже сотню долларов. В случае с теми же бакалаврами это означает дополнительную сумму в миллион(!) долларов за всю карьеру, а при более высоком дипломе – и больше.

Соответственно, люди с более высокими доходами платят больше налогов и потребляют больше товаров и услуг, активно стимулируя рост бизнесов и экономики. К тому же, имеется важный социальный эффект: по статистике,более образованные граждане, как правило, ведут более здоровый образ жизни, вносят в общество стабильность и больше участвуют в социально-полтической жизни.

Вот почему аналитики отмечают, что без роста числа граждан с высшим образованием (имеется в виду диплом университета или колледжа) Америку ожидают снижение доходов населения, дальнейший рост имущественного расслоения и падение престижа страны как «земли обетованной», где люди с амбициями и интеллектом всегда могут реализовать свои возможности.

Но тогда возникает вопрос: каким образом средний класс может позволить себе высшее образование? Об этом – в следующей статье.