Остров мертвых отдадут живым

Городской совет Нью-Йорка проголосовал за то, чтобы сделать остров Харт, который административно входит в состав Бронкса, более доступным для всех желающих его посетить.

45 членов Горсовета одобрили план, согласно которому остров должен быть выведен из-под юрисдикции Департамента исправительных заведений и передан парковой службе. Лишь двое депутатов не поддержали предложенные меры.

Единственное, чем знаменит остров Харт, — это своим кладбищем. Оно — самое большое в мире из тех, что существуют на деньги налогоплательщиков. На относительно небольшом (53 гектара) кусочке земли покоятся останки более миллиона человек.

Поскольку кладбище на острове Харт долгое время находилось под юрисдикцией Департамента исправительных заведений, на всех погребальных и хозяйственных работах были задействованы заключенные с соседнего Райкерс-Айленда. Никакие похоронные церемонии здесь не проводились, а над захоронениями, как правило, нет надгробий. Исключение составляет лишь могила первого в Нью-Йорке ребенка, умершего от СПИДа, — это захоронение стоит особняком и на нем имеется специальная табличка.

История у острова Харт, прямо скажем, не особо веселая. В 1865 году он служил местом заключения для военнослужащих Конфедерации, оказавшихся в плену у северян. В заключении умерли 235 пленных — они и стали первыми «обитателями» местного погоста. С тех пор «демография» острова существенно изменилась. Примерно треть нынешнего контингента кладбища — мертворожденные и умершие в младенчестве дети, похороны которых покрываются специальными социальными программами. Здесь же, в отдельных ящиках, хоронят конечности, ампутированные пациентам в нью-йоркских клиниках. Кроме того, остров Харт является последним приютом для неопознанных тел и тех, чьи похороны не смогли оплатить родственники. Среди прочих здесь покоятся останки еврейского драматурга и сценариста Лео Бирински, умершего в нищете и одиночестве в 1951 году. Писательницу Дон Пауэлл похоронили на острове Харт в 1970-м — через пять лет после ее смерти, после того как исполнитель ее последней воли отказался забирать ее останки из морга. Обладатель премии «Оскар», актер Бобби Дрисколл окончил свой земной путь на муниципальном кладбище, так как после его смерти в Ист-Вилледже в 1968 году не нашлось людей, которые могли бы опознать его тело.

В 2012 году ураган Сэнди серьезно потревожил покой мертвецов с острова Харт: почва на кладбище оказалась размыта, местами просела, из земли стали появляться гробы, черепа и отдельные кости. Власти провели инспекцию оказавшихся на поверхности человеческих останков и перезахоронили их в тех частях острова, которые пострадали от природных катаклизмов в наименьше степени. Одновременно было принято решение укрепить береговую линию, чтобы избежать подобных проблем в будущем.

Одним из наиболее деятельных сторонников возвращения острова Харт в лоно цивилизации был член Городского совета, влиятельный нью-йоркский демократ Марк Ливайн. «Нельзя забывать, что на этом острове похоронены жители Нью-Йорка, — заявил он, агитируя коллег за принятие плана перевода острова под юрисдикцию паркового департамента. — Это были люди, чьи права при жизни пренебрегались и чьи интересы игнорировались. Мы не можем допустить, чтобы это продолжало происходить с ними и сейчас, на этом кладбище».

Добраться до острова мертвых простому смертному до недавнего времени было очень нелегко. С Нью-Йорком его связывает лишь паром, навещающий остров по особым случаям. В ближайшем будущем, согласно принятому Горсоветом плану, остров будет включен в систему городского общественного транспорта, после чего побывать на нем смогут все желающие — если таковые найдутся.