Генпрокуроры 46 штатов подали в суд на Facebook

Федеральное правительство и власти 46 штатов в среду подали в суд коллективный иск против Facebook, обвинив компанию в злоупотреблении своим лидирующим положением на рынке социальных сетей с целью подавления конкурентов. Истцы, в числе прочего, добиваются, чтобы суд принудил Facebook избавиться от мессенджера WhatsApp и соцсети «Инстаграм», контролируемых компанией.

Антимонопольные иски против Facebook, о подаче которых объявили Федеральная торговая комиссия (FTC) и генеральный прокурор штата Нью-Йорк Летиша Джеймс, стали вторым раундом действий правительства, направленных против ранее, казалось бы, неприкасаемых технологических гигантов. Напомним, в октябре этого года министерство юстиции подало иск против Google за злоупотребление доминирующим положением в области онлайн-поиска и рекламы в интернете.

Компании Amazon и Apple также находятся под следствием Конгресса и федеральных властей по обвинению в ущемлении конкурентов. Генпрокурор Нью-Йорка заявила на пресс-конференции  о необходимости «прекратить неоправданно агрессивную практику поглощения компаний и восстановить доверие на рынке».

В Федеральной торговой комиссии считают, что Facebook занимается систематическим устранением конкурентов, попросту приобретая малые и перспективные компании, как это произошло в случае с Instagram в 2012 году и с WhatsApp в 2014 году.

По словам Летиши Джеймс, Facebook «пользуется своей монополией для устранения более мелких соперников и подавляя конкурентов за счет обычных пользователей».

FTC в 2019 году оштрафовала Facebook на 5 миллиардов долларов за нарушение конфиденциальности данных пользователей и ввела новые контролирующие правила и ограничения в отношении компании. Крупнейший штраф, который FTC когда-либо налагала на технологические компании, не оказал заметного влияния на деятельность Facebook.

Представители Facebook назвали действия властей «ревизионизмом» и заявили о том, что правительство наказывает успешно работающий бизнес, напомнив, что именно ФТК несколько лет назад выдала компании разрешение на покупку «Инстаграма» и WhatsApp.

Facebook – крупнейшая социальная сеть в мире, насчитывающая около 2,7 миллиарда пользователей. Рыночная стоимость компании оценивается в 800 миллиардов долларов, генеральный директор компании Марк Цукерберг входит в Топ-5 самых богатых людей в мире. Джеймс заявила о том, что Facebook, в том числе, практиковал открытие сайта для сторонних разработчиков приложений, а затем внезапно отключал тех из них, которые в компании считали угрозой для ее монопольного положения на рынке.

В иске, который был подан от имени властей 46 штатов, острова Гуам и округа Колумбия, Facebook обвиняется в подавлении конкурентов и использовании своего доминирующего положения на рынке для сбора данных о потребителях и получения сверхдоходов от рекламы.

Генеральный прокурор Северной Каролины Джош Стайн считает, что судебный процесс против Facebook может изменить ситуацию на рынке соцсетей коренным образом, как это произошло в начале 1980-х годов с рынком телефонной связи, когда монополия компании AT&T в этой отрасли была принудительно ликвидирована по решению суда.

«Мы надеемся реструктурировать рынок социальных сетей в Соединенных Штатах, на котором сейчас есть только один игрок», – заявил Стейн журналистам. Джеймс добавила, что коалиция штатов и территорий работала совместно с Федеральной торговой комиссией, однако прокурорская проверка проводилась отдельно от расследования FTC.

Иск Минюста против Google, поданный всего за две недели до дня президентских выборов, породил обвинения в политической мотивации, так как его инициатором выступил генеральный прокурор Уильям Барр, давний союзник президента Дональда Трампа, часто критикующего Google. ФТК является независимым регулятором, в состав правления которого сейчас входят трое республиканцев и два демократа.

За последние 15 лет Facebook поглотил, помимо «Инстаграма» и WhatsApp, примерно 70 компаний. За соцсеть «Инстаграм» компания заплатила миллиард долларов. На тот момент у приложения для публикации фотографий и коротких видеороликов было около 30 миллионов пользователей, и оно не приносило дохода. Несколько лет спустя Facebook приобрел мессенджер WhatsApp за 19 миллиардов долларов.

Цукерберг ранее обещал, что обе компании будут работать независимо друг от друга, однако с годами все три сервиса интегрировались друг с другом. Теперь пользователи могут связывать свои учетные записи и обмениваться контентом на всех платформах, принадлежащих Facebook. Столь тесная интеграция может затруднить разделение бизнеса Facebook. «Инстаграмом» сейчас пользуются более миллиарда человек по всему миру.